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1992年，美國農業部公布了食物金字塔，建議人們多吃五穀類食物，其次為果菜類；乳品、肉、蛋、豆類等適量攝取，至於油、糖、鹽等盡量少吃。

食物金字塔淺顯易懂，不只影響了美國人，全世界都受其影響。營養師調配膳食，一般都遵守此原則。可是，美國人在最近十幾年，肥胖率大幅增加，目前有三分之二體重過重，三分之一肥胖，對健康的危害很大，飲食建議顯然還須修正。

根據食物金字塔的建議，熱量主要來自五穀雜糧等碳水化合物，如麵包、米飯、麵食等，位於金字塔底層，可以多吃。但是，五穀雜糧應分為“全穀物食品”和“精製米麵”。前者可以多攝取，後者不利於血糖控制，又容易發胖，應該少吃。

此外，油脂類也不都是壞的。油脂中的反式脂肪（高溫油炸食物及多數甜點中使用的油）、飽和脂肪（動物油脂、奶油、人工奶油）應該少吃；但是橄欖油、黃豆油、葵花子油、花生油等植物油，對膽固醇有益，也可保護心臟，不需過分限制。

因此，哈佛大學公共衛生學院流行病學與營養學教授魏爾樂(Walter C. Wil-lett)在2002年提出改良的食物金字塔(圖一)。此金字塔最大的特色，在於底層強調「大量的運動」，至於熱量主要來自全穀類及植物油，其餘層別由下往上依序為蔬果、豆類與堅果、魚肉蛋、乳製品與鈣片。紅肉(豬、牛、羊肉)及精緻穀類食物應少吃。

魏爾樂教授認為，如採用新的飲食建議，保持理想體重並每日運動，可以減少罹患冠心病、糖尿病及癌症的風險。如果完全遵守新的飲食建議，男性和女性得到慢性病的機會，比不遵守的人，可分別減少20％和11％。以心血管疾病而言，如採用新的飲食建議，男性和女性可分別減少罹病的機會40％和30％。

傳統的飲食建議，只從食物入手，卻忽略了生活型態(飲食、運動、減重、戒菸)。以運動而言，現代人運動量太少，愈來愈胖，雖然拼命控制飲食，慢性病還是沒有減少。

「婦女健康啟動」研究，雖然不能完全否定低脂飲食的好處，至少暗示了生活型態的重要性。如果運動量不夠，即使斤斤計較飲食成分，不一定會有明顯好處。如果運動量足夠，即使口腹之欲得到滿足，也不至於傷害健康。